Le Vatican a ouvert une enquête préliminaire visant le cardinal de Rabat, Cristóbal López Romero, à la suite d’accusations d’agressions sexuelles portées par plusieurs femmes majeures. Révélée par le quotidien espagnol El País, l’information a été confirmée mardi par le prélat lui-même dans un communiqué.
Âgé de 77 ans, le cardinal espagnol, membre de la congrégation salésienne et archevêque de Rabat depuis 2017, dément fermement les accusations portées contre lui. Il assure n’avoir commis « ni agression, ni violence, ni harcèlement sexuel », tout en reconnaissant l’ouverture d’une procédure interne par le Vatican.
« Je suis accusé d’avoir eu un comportement inapproprié envers des femmes majeures. Cette situation a conduit l’Église à ouvrir une enquête préliminaire, actuellement en cours, avec laquelle je coopère pleinement », a-t-il déclaré dans des propos relayés par l’agence de presse espagnole EFE.
Cinq femmes à l’origine des accusations
Selon El País, cinq femmes sont à l’origine des signalements ayant conduit à l’ouverture de cette enquête. À ce stade, le Saint-Siège n’a fait aucun commentaire sur le fond du dossier, invoquant la confidentialité de la procédure en cours.
Le quotidien espagnol souligne le caractère inédit de cette affaire pour l’Église catholique en Espagne. Aucun cardinal espagnol n’avait jusqu’ici fait l’objet d’une enquête du Vatican pour des accusations de nature sexuelle. Le précédent dossier de cette ampleur concernait l’évêque de Cadix, Rafael Zornoza, visé l’an dernier par une enquête portant sur des faits présumés impliquant un mineur, finalement classée sans suite.
Un retrait temporaire de la vie publique
Dans l’attente des conclusions de l’enquête, Cristóbal López Romero a annoncé qu’il se mettait temporairement en retrait de la vie publique. Il a indiqué qu’il ne présiderait plus de célébrations religieuses et suspendrait sa participation aux activités ecclésiales pendant toute la durée de la procédure.
Au sein de la communauté catholique marocaine, cette affaire suscite émotion et incompréhension. Plusieurs fidèles interrogés par des médias locaux disent suivre avec attention l’évolution du dossier, tout en rappelant que la vie des communautés chrétiennes au Maroc se déroule dans un climat de respect et de sérénité.
Créé cardinal en octobre 2019 par le pape François, quelques mois après la visite historique du souverain pontife au Maroc, Cristóbal López Romero dirige l’archidiocèse de Rabat depuis 2017. L’enquête ouverte par le Vatican devra désormais établir si les accusations portées contre lui sont fondées.
